Пет-терапия (известная также как зоотерапия) хоть и не входит в базовые схемы лечения, но со временем становится все более популярной. О том, что животных можно использовать в медицине, знали и 2000 лет назад, но история современной пет-терапии насчитывает не больше нескольких десятилетий.
Первыми животных привлекли к своей работе психологи. В начале 1960-х годов американский детский психолог Борис Левинсон сообщил о любопытном наблюдении: наилучший эффект в работе со сложными пациентами отмечался тогда, когда на сеансах присутствовала собака Левинсона по кличке Джингл. Поначалу далеко не все коллеги восприняли наблюдение психолога всерьез, однако уже в 1977 году в клинике Университета Огайо открылась первая постоянная программа пет-терапии. В 1980 году таких программ в США насчитывалось уже около двадцати, а к 2000 году — более тысячи. Сегодня в пет-терапии используются не только собаки, но и кошки, кролики, лошади и даже дельфины. Основной сферой их применения до сих пор остаются психология и психиатрия.
Единой классификации методов пет-терапии не существует, однако все их принято разделять на три категории. Первая — «терапия при помощи животных» (animal-assisted therapy), которая проводится специалистами и обязательно направлена на достижение конкретных лечебных целей. Ко второй категории относят «занятия при участии животных» (animal-assisted activities), которые не подразумевают постановки четких целей лечения. Они могут проводиться как специалистами, так и волонтерами, и направлены на общее улучшение психологического состояния пациентов. Наконец, существует также «обучение при помощи животных» (animal-assisted education), применяемое, например, при обучении чтению детей с дислексией.
